20世纪是个充满变革而纷繁复杂的世纪。和“重写文学史”相同的是，美术史的重新改写势在必行，在这个世纪里，由于种种原因，一些有成就的美术家长期以来被强迫遗忘和故意遗忘。对他们的重新认识和梳理对于书写新的美术史至关重要。而画家沙耆，正是被美术界重新评价的一位人物。
沙耆，1914年出生于浙江省鄞沙村，是沙孟海先生的堂弟，沙氏家族在中国近现代历史上出现过好几个著名人物。沙耆于1937年师从徐悲鸿先生学画，为中央大学艺术系旁听生，同年由徐悲鸿介绍赴比利时国立皇家艺术学院深造，和吴作人一样，师从当时任院长的巴斯蒂昂。
巴斯蒂昂以人物和风景画著称，其画风雄伟，传统技巧扎实，色感强，显示了良好的专业技巧，沙耆早期作品深受乃师影响，在题材上偏爱人物和风景，与其老师趣味相投。留学期间，沙耆的素描、油画、雕塑均属上乘，曾获比利时“优秀美术金质奖章”，并在比利时国立美术馆举行授奖典礼，引起比利时国立美术界的惊异和重视。1940年春，沙耆与毕加索等欧洲名画家一起参加布鲁塞尔的阿特利亚蒙展览，并多次举办个展，引起报界的纷纷报导和赞誉。布鲁塞尔晚报评介说：“这些作品的线条使人唤起一种崇高的影响，用笔如神，令人想起中国古代佛教美术的影响。”这说明青年沙耆一方面熟练地掌握了色彩的基本语言和西画的技艺；另一方面，他还善于将这些技艺通过自己的滤合，表现出一定的中国情味来。
1946年，离国十年的沙耆归国，期待与妻儿团聚，但他面临的现实是，漂亮的妻子已带着儿子随别人远走异地，父亲早已病故，家中只剩下孤苦零丁的母亲。这种残酷的事实给沙耆以强烈的打击，他精神分裂了。
沙耆得病之后长时间生活在故乡，由当地一农民收养和照料。乡风乡俗的淳良，使他安静地生活在时好时坏的疾病中，在内心的孤寂中，他大量作画。如果说，“天才和神经病只有一纸之隔”，他得病50余年所创作的绘画，现在被美术界高度评价，誉其为天才。
1949年，欧洲某艺术代表团访问北京时，向周恩来总理称赞沙耆的艺术成就，周恩来转询徐悲鸿后，方知其经历与造诣，遂由政府每月付生活津贴并几度安排进精神病院治疗。沙耆受病魔折磨，被迫在故乡闲居，长期默默无闻，但几十年来从未搁下画笔，晚年仍有大量作品问世。1983年，沙耆作品曾先后在杭州、上海、北京等地展出，在此之前，他已被人遗忘，在此之后，又沉寂了近15年，然而，他晚年艺术的再度辉煌，反映了中国油画近百年来发展的一个方面。虽然他是一个悲剧人物，他的作品有一种悲剧美，但在中国油画史上，他注定了不可能被永远埋没和遗忘。
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